يعنى قسم التنفسية بعلاج وفحص وتأهيل المرضى المصابين بأمراض الجهاز التنفسي الحادة أو المزمنة. أدى التطور الكبير في الطب خلال العقود الماضية إلى إبراز دور أخصائي الرعاية التنفسية في الاطلاع على المهام المتعلقة بأمراض الجهاز التنفسي من تقييم وتشخيص إلى علاج ومتابعة تحت إشراف مباشر أو غير مباشر من قبل الأطباء. إن مهنة الرعاية التنفسية تتطلب من الممارس أن يقوم بدور ريادي في ممارسة المهام المطلوبة منه وذلك من أجل تقديم خدمة أفضل للمرضى.
فكرة الرعاية التنفسية بدأت في الستينات من القرن الماضي حيث كانت تحت مسمى العلاج الاستنشاقي. ومع اختراع تقنية التنفس الصناعي ووجود الدراسات والأبحاث الطبية وتزايد خيارات العلاج للأمراض الصدرية وطرق تقديمها للمرضى، نشأت فكرة ايجاد التخصص تدريجيا عن طريق عدة مسميات إلى أن أصبح مستقلا بإدارة من ممارسي، وهو من التخصصات الحديثة عالميا والنادرة وقد تقاس جودة العناية في المستشفيات وخاصة أقسام العناية المركزة بعدد ممارسي الرعاية التنفسية وكفاءتهم.